改编自马伯庸同名小说，讲述了唐朝天宝年间，九品小吏李善德遭同僚设计，被迫接下从岭南运送鲜荔枝到长安的“必死任务”。荔枝保鲜极难，“一日色变，二日香变，三日味变”，而岭南距长安五千余里，李善德为护女儿周全，只得孤身南下拼死一搏。途中，他偶遇妻舅郑平安——后者实为左相派来调查右相罪证的卧底。两人在岭南结识胡商、峒女等盟友，却遭遇地方官员的重重阻挠，双线交织下，小人物在权谋与物流难题中绝境求生。