在南方小镇，一位有钱的北方商人被杀，来自费城的黑人警探维吉尔・蒂布斯被误当作嫌疑人，澄清身份后协助当地白人警长调查案件。在种族歧视严重的小镇，蒂布斯面临诸多阻碍和偏见，但他凭借自己的智慧和勇气，克服困难，最终找出真凶，在这个过程中，也让小镇居民对种族问题有了新的认识，展现了正义与种族平等的主题。

一个从芝加哥来到斯巴达准备建工厂的商人Mr.Colbert被发现死于街头。一个正在火车站等车的黑人VirgilTibbs（西德尼·波蒂埃SidneyPoitier饰）被警察当作嫌疑犯抓到警察局。一番盘查之下，Tibbs告诉当地警方，他也是一名警察，而且擅长处理凶杀案件。他遭到调查的原因只是因为他是黑人，他迫切想离开当地，然而Tibbs的上司让他留在当地，和当地警长BillGillespie（罗德·斯泰格尔RodSteiger饰）一起查案。在这个种族歧视极为严重的地方，Tibbs的调查遭遇了重重阻拦，Bill也劝他早日离开，不要再插手。然而Tibbs却始终不肯放弃，坚持要查出真相......本片获1968年奥斯卡7项提名，最后赢得包括最佳影片和最佳男主角等5项大奖。